Il caffè è un alimento immancabile sulle tavole a colazione, spesso a pranzo e talvolta a cena. Il motivo di questo successo? Il suo sapore amaro e le note acidule. “Oltre a essere un comprovato stimolante intellettuale, il caffè ha effetti ben documentati sulla nostra salute: protegge il sistema cardiovascolare, aiuta a prevenire il diabete di tipo 2 e i disturbi cognitivi legati all’età” spiega Luca Agostini, nutrizionista di MioDottore. Ma questi benefici dipendono in realtà dalla fascia oraria in cui consumiamo il nostro “piccolo caffè nero”.
La caffeina, il componente principale del caffè, è nota per i suoi effetti a breve termine su prontezza, attenzione e concentrazione. Questo la rende un’alleata per iniziare la giornata con il piede giusto, specie se si prevede impegnativa. C’è un momento ideale per gustare la prima tazzina? “Tutto dipende da quando si desidera beneficiare dell’effetto stimolante della bevanda. Affinché la caffeina raggiunga la sua massima concentrazione nel cervello, bisogna attendere 45 minuti, e questo effetto si dissolve gradualmente dopo due ore. Sarebbe meglio berlo appena prima di uscire per andare al lavoro, a seconda del tempo di percorrenza” consiglia l’esperto.
E chi ha bisogno della bevanda appena sveglio per cancellare rapidamente le tracce di sonno, quella temporanea nebbia mentale, stia attento ai disturbi digestivi. “Bisognerebbe evitare di berlo a digiuno: il caffè non è sempre ben tollerato dallo stomaco” avverte il dottor Luca Agostini. “Al mattino, subito dopo il risveglio, il nostro corpo sperimenta un aumento naturale dell’attività simpatica, il sistema nervoso che accelera la frequenza cardiaca e la respirazione. Questo effetto diminuirà poi nel corso della giornata e sarà quindi meno pronunciato la sera, quando andiamo a letto. Sarebbe quindi preferibile bere il caffè un po’ più tardi al mattino, quando questo slancio naturale si attenua. Attenzione: il consumo durante un pasto, rallenta il passaggio della caffeina nel sangue. Sarà metabolizzato meno velocemente a causa della digestione”.
Alcuni di noi sono metabolizzatori “lenti“, mentre altri sono metabolizzatori “veloci“. “In media, l’emivita della caffeina, il tempo necessario per eliminare metà della sostanza assorbita, è compresa tra due e cinque ore. E per i metabolizzatori lenti, questa durata può raggiungere le 16 ore“, afferma l’esperto. “Questo valore aumenta solo se si consumano diversi caffè durante il giorno”. Vale la pena notare che non tutti sono sensibili all’effetto energizzante della bevanda.
I benefici non si limitano solo a quelli del caffè al mattino, ma possono anche avere un impatto sulla nostra salute a lungo termine. Questo è quanto suggeriscono i ricercatori della Tulane University in uno studio pubblicato. Analizzando le abitudini alimentari di un gruppo d adulti, gli scienziati hanno scoperto che bere caffè al mattino, tra le 4 e le 12, sarebbe l’opzione migliore per vivere più a lungo. “Fate però attenzione a come lo consumate: aggiungere zucchero al caffè tende ad annullarne tutti gli effetti benefici” conclude il nutrizionista. E se avete ancora dubbi, chiedete il parere a un barista: vi dirà sicuramente che dolcificare la tazzina è un’offesa per la bevanda.